Study Resource: Brazilian Portuguese adjectives that change their meanings depending on their position
By: Fabiana Dametto Oliveira
The following Brazilian Portuguese adjectives have one meaning when used before the noun and another meaning when used after the noun.
| Adjective | Before Noun | Before Noun | ||
|---|---|---|---|---|
| Meaning | Example | Meaning | Example | |
antigo | former | Este é o antigo gerente. Translation: This is the former manager. | old | Ele é um gerente antigo. Translation: He is a longtime manager. |
belo | excellent | Foi um belo filme. Translation: It was an excellent movie. | beautiful | Foi um filme belo. Translation: It was a beautiful movie. |
bom | good quality | Ele é um bom médico. Translation: He is a good doctor. | kind | Ele é um médico bom. Translation: He is a kind doctor. |
bom | certain | A reunião será em um determinado dia. Translation: The meeting will be on a certain day. | specific** | A reunião tem um dia determinado. Translation: The meeting will be on a specific day. |
diferentes | various/several | Eles têm diferentes carros. Translation: They have various cars. | different | Eles têm um carro diferente. Translation: They have a different car. |
diversos | various/several | Ele preparou diversos discursos. Translation: He prepared several speeches. | distinctive | Ele preparou discursos diversos. Translation: He prepared distinctive speeches. |
certo | certain | Eles têm um certo acordo. Translation: They have a certain agreement. | true/correct | Eles têm um acordo certo. Translation: They have a true agreement. |
grande | good/admirable | Ela é uma grande jogadora. Translation: She is a great player. | big | Ela é uma jogadora grande. Translation: She is a big player. |
mau | good/admirable | Ele é um mau profissional. Translation: He is a bad professional. | mean | Ele é um profissional mau. Translation: He is a mean professional |
mesmo | same | Eles foram ao mesmo restaurante. Translation: They went to the same restaurant. | itself | O cozinheiro mesmo me levou a comida. Translation: The cook himself brought me the food. |
novo | another one | Ele comprou um novo chapéu. Translation: He bought another hat. | brand-new* | Ele comprou um chapéu novo. Translation: He bought a brand-new hat |
pequeno | modest | Ele tem um pequeno negócio. Translation: He has a modest business. | small | Ele tem um negócio pequeno. Translation: He has a small business. |
pobre | pitiable | Ele é um pobre homem. Translation: He’s a pitiable man. | poor | Ele é um homem pobre. Translation: He is a poor man. |
próprio | himself | O próprio pai foi à escola com o filho. Translation: The father himself went to school with his son. | appropriate | Eles viajaram em um dia apropriado. Translation: They traveled on an appropriate day. |
puro | total | Eles vivem em pura alegria. Translation: They live in total happiness. | unique/pure | Eles gostam de beber café puro. Translation: They like to drink pure coffee. |
qualquer | any | qualquer dia Translation: any day | unimportant | um dia qualquer Translation: an unimportant day |
semelhante | that/such a | Ele nunca teve semelhante carro. Translation: He never had such a car. | similar | Eles têm um carro semelhante. Translation: They have a similar car. |
único | only | Ela tem um único vestido. | unique/pure | Ela tem um vestido único. Translation: She has a unique dress. |
velho | former/long-time | Nós temos uma velha amizade. Translation: We have a long term friendship. | old | Eu tenho um amigo velho. Translation: I have an old friend. |
verdadeiro | true/rightful | A notícia era o verdadeiro retrato da situação. Translation: The news was the true picture of the situation. | genuine | É uma joia verdadeira. Translation: It is a real gem. |
*The adjective novo/a(s) can also mean “young” when it appears after the noun:
Eles são novos.Translation: They are young.**The adjective determinado after the noun can also mean “determined”:
uma pessoa determinadaTranslation: a determined person
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