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Study Resource: Brazilian Portuguese Modal Verbs Reference Sheet

By: Fabiana Dametto Oliveira

The following resources will help you study the uses and forms of the modal verbs in Brazilian Portuguese.


Modal Verb	Uses	Example
poder Translation: may, might, could, can	possibility, requests, permission and prohibition, availability	Você pode usar o meu carro. Translation: You can use my car.
saber Translation: know how to	knowledge or ability	Cris sabe tocar violão. Translation: Chris knows how to play the guitar.
querer Translation: want	will or desire	As crianças querem brincar no parque. Translation: The kids want to play in the park.
ter que Translation: have to, must	obligation	Pedro tem que regar as plantas todos os dias. Translation: Pedro has to water the plants every day.
dever Translation: must, ought to, should	supposition, advice, obligation	O bebê deve estar com sono. Translation: The baby must be sleepy.
precisar Translation: need	necessity	Preciso consertar a geladeira. Translation: I need to fix the fridge.

* This is a very formal use of “you” that is rarely used in Brazilian Portuguese.
Subject pronouns	poder	saber	querer	ter que	dever	precisar
eu meaning I	posso	sei	quero	tenho que	devo	preciso
tu meaning you	podes	sabes	queres	tens que	deves	precisas
você meaning you, sg. ele meaning he, it ela meaning she, it	pode	sabe	quer	tem que	deve	precisa
nós meaning we	podemos	sabemos	queremos	temos que	devemos	precisamos
*vós meaning you	podeis	sabeis	quereis	tendes	deveis	precisais
vocês meaning you, pl. eles, elas meaning they	podem	sabem	querem	têm que	devem	precisam

* This is a very formal use of “you” that is rarely used in Brazilian Portuguese.
Subject pronouns	poder	saber	querer	ter que	dever	precisar
eu meaning I	pude	soube	quis	tive que	devi	precisei
tu meaning you	pudeste	soubeste	quiseste	tiveste que	deveste	precisastes
você meaning you, sg. ele meaning he, it ela meaning she, it	pôde	soube	quis	teve que	deveu	precisou
nós meaning we	pudemos	soubemos	quisemos	tivemos que	devemos	precisamos
*vós meaning you	pudestes	soubestes	quisestes	tivestes que	devestes	precisaste
vocês meaning you, pl. eles, elas meaning they	puderam	souberam	quiseram	tiveram que	deveram	precisaram

* This is a very formal use of “you” that is rarely used in Brazilian Portuguese.
** The conditional of querer is rarely used in Brazilian Portuguese, usually being replaced by the imperfect tense queria or the conditional of gostar de meaning to like, as in: Eu **gostaria de** pedir um favor. meaning I would like to ask a favor.
Subject pronouns	poder	saber	querer**	ter que	dever	precisar
eu meaning I	poderia	quero	quero	quero	devo	preciso
tu meaning you	poderias	saberias	quererias	terias que	deverias	precisarias
você meaning you, sg. ele meaning he, it ela meaning she, it	poderia	saberia	quereria	teria que	deveria	precisaria
nós meaning we	poderíamos	saberíamos	quereríamos	teríamos que	deveríamos	precisaríamos
vós* meaning you	poderíeis	saberíeis	quereríeis	teríeis que	deveríeis	precisaríeis
vocês meaning you, pl. eles, elas meaning they	podem	sabem	querem	querem	devem	precisam